ECE: Ein Blick nach Leverkusen ist ein Blick in die Zukunft von Bochum und Dortmund

Die Rathaus-Galerie in Leverkusen ist das Vorbild für das geplante ECE-Einkaufszentrum in Bochum. Ein Ausflugsbericht.

„Fahren sie doch mal nach Leverkusen. Da können sie sehen, wie wir Einkaufszentren bauen, die sich zu Stadt hin öffnen,“ sagte mir ein ECE-Mann im Februar am Rande einer Pressekonferenz, bei der es um die Pläne des Einkaufszentrumsbetreibers für Bochum ging.

Gestern dann endlich die Exkursion in den Kölner Chemievorort.

Auf den ersten Blick fallen die Gemeinsamkeiten von Bochum und Leverkusen auf: Die Innenstädte beider Kommunen wurden nach dem Zweiten Weltkrieg offenbar ohne weiteres Zutun von Architekten und unter den wachsamen Augen sadistisch veranlagter Stadtplaner aufgebaut. Ästhetisch bewegt man sich auf Augenhöhe mit Marl, Rostock-Lichtenhagen und Dietzenbach: Grau, trostlos und öde kommt die Mitte daher und erfüllt somit alle Erwartungen an eine Stadt die nach dem einstigen Chemieunternehmen Leverkus benannt wurde.

In dieser Ödnis eröffnete ECE im Februar vergangenen Jahres die Rathaus-Galerie. Das Einkaufszentrum, in dem sich neben einem Kino auch noch die Stadtbücherei und der Ratssaal und weitere städtische Einrichtungen befinden ersetzte ein am Ende fast leerstehendes Rathaus, dessen Abriss niemand den ich ansprach, bedauerte. Geparkt wird auf dem Dach.

Was ECE in Leverkusen baute unterscheidet sich tatsächlich von abgeschotteten Bunkern wie dem Limbecker Platz in Essen: Das Gebäude ist transparent, die Aussengastronomie öffnet sich zur Fußgängerzone, es gibt Passagen und einen belebten Vorplatz.

22.000 Quadtratmeter Einkaufsfläche bietet das Center, 120 Geschäfte und Lokale gibt es, der Mix an Läden ist auf mittlerem Niveau: Vor allem Mode für ein junges Publikum wird angeboten, es gibt einen Saturn und ein C&A aber auch Ramscher wie Ernstings Family. Die Mischung passt zu Leverkusen – ein gehobeneres Sortiment anzubieten wäre in einer Stadt die zwischen Köln und Düsseldorf liegt auch Unfug. ECE weiß was es tut und macht beim Besatz seiner Center keine Fehler. Innen sieht die Rathaus Galerie aus wie jedes andere Center seiner Klasse: Ordentlich und langweilig.

Doch wirkt sich ein transparentes, offenes Einkaufszentrum auf die umliegende Innenstadt anders aus als die klassische Kistenarchitektur anderer Center?

Nein. Geht man durch die Fußgängerzone fallen schon dort die zahlreichen Leerstände auf. In den Passagen und kleinen Centern abseits der Hauptstraße wirkt die Situation noch trostlose.

Redet man mit den Händler in der Nähe der Galerie, ergibt sich allerdings ein widersprüchliches Bild: Wer mit seinem Angebot ein älteres Publikum anspricht und viele Stammkunden hat, spürt die Auswirkungen des Einkaufzentrum kaum und profitiert sogar von der Wiederbelebung die durch das Center am Ende der Fußgängerzone eingetreten ist. Wer allerdings außerhalb des Centers Waren anbietet die es auch im Center gibt, verliert. Zudem sind mehrere Ketten von der Fußgängerzone in das Center gezogen – wenn es Neuvermietungen gab konnte im Normalfall das Niveau nicht gehalten werden. Das aus Essen bekannte Downgrading lässt sich auch in Leverkusen beobachten – und wird im Gespräch mit Passanten bestätigt:

Es ist eine muntere Riege ältere Damen die sich auf ein Glas Sekt vor dem Kaufhof am anderen Ende der Fußgängerzone versammelt hat. Graumelierte Shopping-Queens die ihrer Innenstadt kennen wie kaum jemand sonst. Und mit der, da sind sich die Damen einig, geht es bergab: „Seit die Galerie eröffnet hat, haben viele Läden zugemacht und wir wissen, das weitere kurz vor dem Ende stehen.“ In allen Lagen der Mitte, auch in der Altstadt, würde man das merken. „Alles konzentriert sich jetzt in dem Center.“

Ob offene Bauweise oder  nicht – Einkaufszentren beleben keine Innenstädte, sie saugen deren Publikum auf und erweisen sich als  Citykiller. Das ist in Leverkusen und Essen so, wird in Dortmund ab September kaum anders sein. Eine Lektion, die auch Bochum und Recklinghausen, wo MFI einen Citykiller bauen will, lernen werden. Wahrscheinlich erst, wenn es zu spät ist und die Verantwortlichen längst in Rente sind.