Ruhrtriennale: The Head And The Load von William Kentridge

Am 9.8. startete die Ruhrtriennale unter der Intendanz von Stefanie Carp mit „The Head And The Load“ des südafrikanischen Künstlers William Kentridge in der Kraftzentrale des Duisburger Landschaftsparks. Es war ein mehr als angemessener, wenn auch vielleicht nicht brillanter Auftakt. Kentridges Mammutproduktion zeigte mit einer 60-Meter-breiten Bühne, was die Ruhrtriennale einzigartig macht, warum dieses Festival so wichtig ist. Selbst wenn die Produktion ihre Uraufführung bereits im Juli in der Londoner Tate Modern erlebte, hat Kentridge sie für den nochmals größeren Raum in Duisburg, wie er selbst sagt, konzipiert und  vor Ort angepasst.

Kentrigde, der zunächst der bildenden Kunst zugerechnet wird, ist in seinen Arbeiten stets ein Grenzgänger zwischen den Medien: Zeichentrickfilme, die als animierte Malerei daherkommen, Installationen, die Musik, Video und Maschinen zu performativen Anordnungen ausweiten. Das Theatrale ist seinen Arbeiten immer schon eingeschrieben. Prozessionen als Schattenspiel sind eines seiner Stilmittel. „The Head And The Load“ ist mit seiner überbreiten aber nicht sonderlich tiefen Bühne  die logische Fortsetzung von Kentridges Arbeit. Und ganz folgerichtig ist die große Schattenprozession im ersten Akt des Stückes, in der sich Projektion und reale Schattenrisse überlagern, einer der eindrucksvollsten Augenblicke des Abends.

Genauso wie Kentridges Videos und Installationen immer weit in andere Medien wie Malerei und Theater hineingreifen, ist nun auch diese Bühnenproduktion mehr Abfolge von szenischen Installationen und manchmal Tableau vivants, als eigentlich ein Theaterstück. Zwar reihen sie sich entlang eines stringenten historischen Zeitstranges auf, erzählen beinahe eine Story, können aber in den besten Momenten des Abends auch ganz alleine stehen und entfalten als Bild ihre volle Wirkung.

Die unerzählte Geschichte Afrikas im ersten Weltkrieg ist das große Thema von „The Head And The Load“, dessen Titel aus einem Sprichwort aus Ghana entnommen ist, das in Gänze „The head and the load are a trouble for the neck“ lautet. Zwei Millionen Afrikaner wurden von den Kolonialmächten in den ersten Weltkrieg geschickt, zumeist als Träger von Material und Waffen. Sie wurden in einem Krieg verheizt, mit dem sie eigentlich nichts zu tun hatten. So interessant dieses historische Thema ist, so beschämend es ist, dass diese Geschichte des Leidens kaum erzählt wird, insbesondere nicht in den Geschichtsbüchern der verantwortlichen Kolonialmächte aus Europa, bleibt der Abend oft auch in Kriegserzählungen stecken, die das Besondere der Kolonialgeschichte nicht transportieren können. Der Bildmächtigkeit von Ketridges Bühnensprache ist diese inhaltliche Schwäche geschuldet. Im überwältigenden Strudel aus installativen Elementen, Video, rezitiertem Text, Marching-Bands, wunderbarem Chorgesang und vielfältigen Überlagerungen geht das differenzierte Erzählen manchmal unter. Zumal die stärksten Augenblicke des anderthalbstündigen Abends jene sind, in denen die Häufung der theatralen Mittel ganz knapp vor dem szenischen Chaos stehen.

Die große Stärke von Kentridges Ästhetik ist, dass er den Blick auf das Fremde ermöglicht, ohne je beim europäischen Publikum ein Störgefühl des Exotismus aufkommen zu lassen. „The Head And The Load“ erzählt aus einer klar fremden Welt, verleugnet nie seine Verortung in Afrika und den afrikanischen Kulturen, und überwindet dennoch ganz selbstverständlich jede Distanz zum europäischen Publikum. Das gelingt deshalb, weil Kentridge hier nichts ausstellt, sondern alles mit seiner sehr eigenen, kraftvollen Ästhetik überwölbt, die sich zu großen Teilen aus den Avantgarde-Bewegungen speist. Dada, Futurismus, Merz, Suprematimus und Konstruktivismus sind der Urgrund, aus dem Kentridge seine Bildsprache destilliert. Für eine Erzählung über den ersten Weltkrieg bilden diese Quellen auch einen historisch stimmigen Rahmen. Sie finden sich aber grundsätzlich in Kentridges Ästhetik. Wohl auch, weil sie  einer Zeit entstammen, in der europäische Künstler zum ersten Mal auf Augenhöhe mit außereuropäischer Kunst in Kontakt traten und sich in fast naiver Faszination annäherten. In einer luziden Leichtigkeit, wie sie lange danach und bis heute kaum noch zu finden ist.

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