Warum sind die Vandalen eigentlich so verschrien?

Ich habe die Aussagen dieses katholischen Bischofs Henri-Baptiste Grégoire, der 1894 die Jakobiner beschuldigte“ Vandalismus“ zu betreiben, und damit diesen Begriff prägte, eigentlich nie hinterfragt, bis drei Ereignisse über mehrere Jahre hinweg mich neugierig gemacht haben. Von unserem Gastautor Helmut Junge.

Während eines Urlaubs auf Mallorca entdeckte ich voller Staunen, im Museum von Palma eine Münze der Vandalen. In der Gegend, in der heute der Ballermann berühmt und berüchtigt ist, eine Münze der Vandalen zu finden, nährte in mir den Verdacht, dass die Vandalen offensichtlich, genau wie wir heute bezahlt haben.
Bis vor wenigen Jahren galt noch die Auffassung, dass die Vandalen keinerlei bleibende kulturellen Spuren hinterlassen hätten. Das hat sich mittlerweile aber dramatisch geändert, und seit den Grabungen in Tunis als vollkommen falsch erwiesen. Archäologen entdeckten, dass die Vandalen sogar rege Bauherren waren und Paläste und Kirchen gebaut hatten. In einer Fernsehsendung über diese Ausgrabungen sagte eine tunesische Archäologin, dass die Vandalen sogar eine wichtige Rolle in dieser Region gespielt hätten, und dass sie die Vandalen nicht ohne Stolz als ihre Vorfahren ansähe.
Das dritte Erlebnis hatte ich erst kürzlich, und zwar in der WDR-Reihe „Wunderschön“. In dieser Sendung äußerte sich ein marokkanischer Reiseführer positiv über die Vandalen, die auch er, ebenso wie die tunesische Archäologin, als Teil seiner Vorfahren benannte. Ich verstand es so, dass Nordafrikaner mit berberischen Wurzeln die Vandalen durchaus als Teil ihrer Vorfahren ansehen.
Drei Hinweise also, genug um mich neugierig zu machen, und ich begann mich für die Vandalen und ihre Geschichte zu interessieren. Einige Medien, darunter „Die Welt“, und „Die Zeit“ hatten schon 2009 über die Ausgrabungen in Tunis berichtet, und sind zu dem Schluss gekommen, dass die Vandalen besser gewesen sein als ihr Ruf.

Was aber konnte den guten Herrn Henri-Baptiste Grégoire, seines Zeichens Bischof von Blois, bewogen haben, den Begriff Vandalismus als Synonym für Zerstörungswut und blutrünstigkeit den ihm verhassten Jakobinern entgegen zu schleudern? Und warum wurde der Begriff erst in Frankreich, und dann in der ganzen Welt so populär?

Die Geschichte der Wanderungen der Vandalen lässt sich in etwa so zusammenfassen.
Sie mussten ihre Heimat in Südpolen und an der Theis verlassen, weil sie dort von den Westgoten vertrieben wurden. Die Westgoten ihrerseits wurden von den Hunnen und den mit den Hunnen verbündeten Völkern, darunter auch den Ostgoten, vertrieben, und die Hunnen selbst wurden vermutlich vom Hunger getrieben, der in ihrer asiatischen Heimat möglicherweise durch eine Dürrekatastrophe bewirkt wurde. Von Einfall der Hunnen, bis zum Tag ihrer Überfahrt nach Afrika waren die Vandalen beinahe immer auf der Flucht vor den Westgoten. Durch den Einfall der Hunnen in Europa änderte sich die relativ friedliche Zeit und fast alle Völker im Osten Europas mussten ihre Heimat verlassen, und sich entweder den Hunnen unterwerfen oder in die Dienste der Römer treten. Einige Völker, auch solche, die ursprünglich als Verbündete der Hunnen nach Europa gekommen sind, zum Beispiel die iranischen Alanen, aber selbst einzelne Hunnen, versuchten zwischendurch, sich dieser Wahl zwischen Pest oder Cholera zu entziehen, und machten sich die Wirren dieser Zeiten, in denen Bündnisse ebenso schnell gebrochen, wie beschlossen wurden, zu Nutze, und führten Raubzüge auf eigene Kappe. Dort wo der Gegner stark war, schlossen sie sich zu größeren Verbänden zusammen, wobei neue multiethnische Verbände entstanden. Weil die Römer Probleme sowohl mit den Hunnen, aber auch mit den eigentlich verbündeten Westgoten hatten, mussten sie ihre Kräfte in Italien bündeln, und deshalb gelang es einer größeren Gruppe von „Barbaren“ die römischen Befestigungsanlagen entlang  der römischen Provinz Gallien auszuschalten, und sind in der Silvesternacht 406 zwischen Mainz und Worms über den, vermutlich zugefrorenen Rhein, nach Gallien gelangt. Darunter auch die Vandalen.. In der französischen Geschichtsschreibung scheint dieser Angriff als besonders schwerwiegendes Ereignis festgehalten worden zu sein, aber faktisch war es nicht der erste Einfall barbarischer Stämme nach Gallien.

In Gallien wäre fast das Schicksal der Vandalen besiegelt worden, weil sie von den Franken, die dort gegen Siedlungsrechte, im römischen Sold standen, überfallen wurden. Der vandalische König fiel in dieser Schlacht, so dass sie führungslos waren. Dann aber sind die Alanen zu ihrer Unterstützung in dieser Schlacht eingesprungen. Mit den Alanen, den Sueben und anderen kleineren Ethnien, bildeten die Vandalen von nun an ein Volk. Denn in der Völkerwanderung galt, dass der, der folgte, zum Volk gehörte. Völker, in ethnisch reinen Sinne, gab es während der Völkerwanderung kaum. Die Völker der Völkerwanderung waren allesamt multiethnische, multikulturelle Gesellschaften,, die sich um einen Anführer, den wir gewöhnlich als „König“ bezeichnen, gruppierten. Aber die Franken, die ja vorher in Gallien eingefallen waren, und nach denen Gallien heute Frankreich genannt wird, haben sich offensichtlich in ihrer Geschichtsschreibung selber nicht als Invasoren gesehen. Und bekanntlich ist es so, dass der, der schreibt, auch bleibt. Vielleicht, weil die Franken zu stark waren, vielleicht auch aus anderen Gründen, zog dieser multiethnische Kriegerverband nach Spanien. Auch die römische Kolonie Spanien hatte einige Jahrhunderte als römische Kolonie keinen Krieg gekannt und war wegen der bevorstehenden Eroberung Roms durch Alarichs Westgoten nur mit wenigen, römischen Legionen besetzt. Die Vandalen konnten Spanien zwar erobern, aber nicht halten, weil die Westgoten, nachdem sie  Rom geplündert hatten, mittlerweile Verbündete Roms waren, und sie von dort vertrieben. Nachdem die Westgoten im Sold Roms den vandalischen Teilstamm der Silinger vernichtet hatten, zog sich der Rest der Vandalen und Alanen in den Süden nach Baetica zurück.

Als ersichtlich war, dass sie auch dort von den Westgoten bedrängt würden, begannen sie die Überfahrt nach Afrika vorzubereiten, und systematisch zu üben. Anders als die Westgoten, die nach der Eroberung Roms diesen Plan, nach Afrika überzusetzen, schon vor den Vandalen hatten, aber gescheitert sind, haben es die Vandalen und die Alanen geschafft.
In der römischen Provinz Africa.

Dieser multiethnische Verband stieß in Afrika auf wenig Widerstand. Sie fanden Unterstützung bei einheimischen Berbern, die sich ihnen anschlossen, arianischen Christen, die von der in Rom herrschenden katholischen Kirche als Ketzer betrachtet wurden, weil Arianer nicht an die Dreifaltigkeit glaubten, und selbst unter den römischen Staatsbürgern, wie die Donatisten, die nicht mit der Staatskirche in Rom sympathisierten. Ihre Gegner waren natürlich die römischen Einheiten, aber auch die Großgrundbesitzer und die Repräsentanten der katholischen Kirche. Ohne Hilfe der einheimischen Berber wäre es auch kaum vorstellbar, dass sie die 2000 km bis Karthago zu Fuß hätten überwinden können. 18 Monate nach ihrer Überfahrt hatten sie Hippo Regius im Nordosten des heutigen Algerien erobert, und machten diese Stadt zu ihrer Hauptstadt. Daraufhin erkannte der römische Kaiser Valentinian III König Geiserich als Föderaten an und gestand ihm große Gebiete zu. 4 Jahre später brach Geiserich diesem Vertrag und fiel im Jahre 439 in Karthago ein, und eroberte es, und damit das Herzstück der römischen Provinz Africa. Mit der Eroberung Karthagos fiel den Vandalen auch die dort stationierte römische Flotte in die Hände. Geiserich machte Karthago zu seiner neuen Hauptstadt und der römische Kaiser Valentinian III.. erkannte auch diesmal ihre neuen Gebietsansprüche an.

Die Eroberer nahmen die römische Lebensweise an, dazu gehört natürlich auch, dass sie Latein sprachen, blieben aber Arianer, die sie offensichtlich schon in ihrer ursprünglichen Heimat waren. Bei der großen Zahl römische Untertanen arianischen Glaubens machte sie das vermutlich nur umso beliebter. Sie förderten in ihren Machtbereich den Glauben der Arianer durch den Bau und die Ausstattung von Kirchen. Dagegen zogen sie sich den Unmut der Katholiken zu und das nicht nur in ihren Machtbereich. Sie übernahmen die römische Verwaltung und prägten sogar eine eigene Münze. Mit ihrer Flotte eroberten sie die Balearen, Sardinien und Korsika, scheiterten aber an der kompletten Eroberung Siziliens. Der römische Kaiser Valentinian III. mußte mit ihm Bündnis über Bündnis schließen, weil nur sie die Verpflegung Roms sicherstellen konnten, denn sie beherrschten die Kornkammer Roms. In dem Friedensvertrag von 442 vereinbarten er und Geiserich die zukünftige Vermählung der Kaisertochter Eudocia mit Geiserichs Sohn Hunerich zu vermählen.

Mit der Ermordung von Valentinian im im März 455 wurde dieser Vertrag zur Makulatur, weil in Rom der Usurpator Petronius Maximus die Witwe des Kaisers zur Ehe zwang, und die, Hunerich zugesprochene Kaisertochter Eudocia mit seinem eigenen Sohn vermählte.
Geiserich sah seinen Vertrag mit Valentinian unterlaufen, fuhr mit seiner Flotte Mitte Juni des gleichen Jahres nach Rom, eroberte Rom verzichtete aber nach einer Vereinbarung mit Papst Leo I. auf eine Zerstörung der Stadt, gab dafür seinen Kriegern 14 Tage Zeit die Stadt zu plündern. Das was der Westgotenkönig Alarich im Jahre 410 übersehen hatte, wurde in dieser systematischen Plünderung dann doch entdeckt, und nach Karthago gebracht. Abgesehen von der Abtragung des goldenen Daches des Jupitertempels konnte ich von keiner zusätzlichen absichtlichen Zerstörung Angaben finden. Mit zur Beute gehörten der Tempelschatz von Jerusalem, das bereits erwähnte goldene Tempeldach des Jupitertempels auf dem Kapitol und zahlreiche Statuen, die allesamt in Karthago landeten, und möglicherweise die Kirchen der Arianer schmückten. Außerdem nahmen die Vandalen noch die Witwe des Kaisers und dessen Tochter Eudocia mit nach Karthago und vermählten Letztere mit Geiserich Nachfolger Hunerich, was Eudocia offensichtlich überhaupt nicht schätzte. Hunerich wurde 477 Nachfolger von Geiserich und regierte deutlich unklüger als sein Vater und hatte entsprechend weniger Erfolg. Darum musste er auch schon Spannungen im Inneren des Landes bekämpfen, und er erließ im Jahre 484 ein Dekret, das die Katholiken zwang, sich vom Katholizismus abzuwenden, und sich bis zum 1. Juni arianisch taufen zu lassen.

Natürlich war diese systematische Plünderung  Roms den Katholiken immerfort ein Dorn im Auge und so kam es, dass sie Grund genug hatten die Vandalen zu hassen, Aber die Katholikenverfolgung von Hunerich wiegen vermutlich schwerer. Auch wenn die katholische Kirche ihrerseits sehr sehr viel mehr solcher zwangsweisen Umtaufungen hat durchführen lassen, ist sie es doch, die geblieben ist, und Geschichte geschrieben hat. Auch hier gilt: wer schreibt der bleibt!

Unter der Ägide der Vandalen wurde der schon beinahe besiegte Glaube des Arius wieder stärker, und hätte sich durchaus gegen den Katholizismus durchsetzen können. Das oströmische Imperium war katholisch. Die Kirchenspaltung zwischen Katholiken und griechisch orthodoxen erfolgte erst sehr viel später. Der katholische Kaiser in Konstantinopel hatte, abgesehen von religiösen Fragen, auch Probleme mit den Vandalen wegen ihrer Stärke zur See. Zusätzlich grenzte das Reich der Vandalen in der Nähe der Stadt Bengasi im heutigen Libyen an seinen eigenes Territorium.

Die restliche Geschichte der Vandalen ist, soweit sie in diesem Zusammenhang interessiert, kurz erzählt.

Auf Hunerich sollte noch weitere Könige. 523 wurde der Katholizismus durch König Hilderich auch wieder zugelassen, aber dieser Hilderich wurde durch einen Nebenbuhler mit Namen Gelimer gestürzt, der Katholizismus wurde wieder verboten, und Gelimer wurde von einem oströmischen Heer geschlagen. Das Vandalenreich wurde aufgelöst, die vandalischen Krieger ins oströmische Heer gesteckt, und ihre Frauen fanden vermutlich Verwendung als Konkubinen der feindlichen Legionäre.

Die Vandalen haben in der Zeit der Völkerwanderung nichts Schlimmeres getan, als die Römer selbst, und andere Barbarenvölker auch. Sie begannen ihre Wanderung als Germanen, wurden unterwegs multiethnischen Volk, und am Ziel ihrer Reise passten sie sich der römischen Lebensweise an, und sprachen Latein, und gehörten damit zu romanischen Sprachfamilie. Sie waren im Bereich des heutigen Deutschland auch nicht willkommen und haben im Gegensatz zum falschen Geschichtsbild, dass durch die Nazis geprägt wurde, nichts mit den heutigen Deutschen zu tun.
Sie waren Christen, sie bauten Kirchen, sie besuchten Wallfahrtsorte und gaben dort Münzopfer sogar mit ihren eigenen Münzen, die sie geprägt hatten, waren also ein zivilisiertes Volk.
Allerdings waren sie arianische, Christen, was aus der Sicht der Katholiken vermutlich gleichbedeutend ist, mit Heiden. Darum sind vermutlich die vandalischen Unterstützung der Arianer und die Plünderung Roms, bei der der Papst Leo I. keine gute Figur abgegeben hat, schmerzhaft brennend in der Erinnerung der Katholiken hängen geblieben. Aber das schlimmste Vergehen, zumindest aus Sicht der Katholiken, dürfte das Verbot des Katholizismus in Vandalenreich sein.
Wenn jemand in Europa ein Monopol auf Geschichtsschreibung hatte, dann war es die katholische Kirche.

Da die Vandalen  ausgerottet wurden, haben neben der katholischen Kirche zusätzlich auch andere Völker ihre Geschichte geschrieben. Als sie  in Gallien einbrachen, gerieten sie in Konflikt mit den Franken, die Gallien für sich beanspruchten, sich dort durchsetzten, und Geschichte schrieben. Als Gegner der Franken kommen die Vandalen dabei natürlich nicht gut weg. Darum fiel die Bemerkung des Bischofs von Blois auf ein bekanntes Feld, denn schon der große französische Philosoph Rousseau berichtet von gewissen „Ostgoten-und Vandalengeschichten“, die er beim preußischen König erlebt haben will.

Aber zum einen tragen die archäologischen Grabungen in Tunis dazu bei, die Geschichte dieses Volkes besser zu verstehen, und zum anderen scheint es unter den Arabern berberischen Abstammung ein zunehmendes Bekenntnis zu diesem Teil ihrer Geschichte zu geben. Als die Berber unter islamischer Flagge das Westgotenreich in Spanien angriffen, war die Erinnerung an das Vandalenreich offenbar noch positiv besetzt. Das ist vermutlich der Grund, warum sie dieses Land nach ihrer Eroberung „Al-Andalus“ nannten.